随着现代社会的快节奏化打破了传统的生活规律与心理压力的增加，作为衰老象征的白发开始成为和脱发一样困扰着当代年轻人的健康问题。也许你曾尝试过各种白发变黑的方法，例如多吃黑豆、黑芝麻或者使用宣称具有黑发功能的头发护理产品，但是最终发现还是只能寻求染发剂的帮助。
 
衰老导致的头发变白是由于毛囊色素单位氧化损伤，使为毛干——毛发露出皮肤的部分提供色素体的黑素细胞干细胞衰竭、神经内分泌改变等。大多数人将从三十岁开始经历毛干脱色的过程。这一过程通常被认为与年龄相关而且不可逆的。然而美国哥伦比亚大学医学中心的一项新研究却颠覆了传统的观点。研究发现，人类的白发可以自然逆转，这种头发的变白和逆转与心理力水平的变化有着密切的关系。
 
研究者通过数字成像开发了将毛干的色素沉着进行高分辨数字化的头发色素沉着模式(HPP)，并结合头发的生长速度为这一模式提供时间标度——头发的长度代表时间，部位越接近发梢，生长的周期越长。HPP可以反映毛干中色素的存在水平，验证了毛干的变白是以黑色素的丢失为标志的。
 
而后，研究人员对同一来源的不同颜色毛干进行了全面的蛋白质组分分析。蛋白质组学是在器官、组织、细胞和亚细胞水平上研究蛋白质的特征，包括蛋白质组表达、翻译后修饰以及蛋白质间相互作用的学科。目前主流的蛋白质组定量分析以液相色谱仪-质谱技术为基础，即LC-MS / MS法。
 
其中常用的液相色谱仪是纳升液相色谱。纳升液相色谱的色谱柱细，流速慢，可以减少样品的稀释，提高检测的灵敏度。质谱部分则通常为三重四级杆质谱仪、四级杆-飞行时间质谱或者轨道阱与四级杆/离子阱组合。LC-MS / MS进行蛋白质组学分析的方法主要是“Bottom up”，先将蛋白酶解成肽段，利用色谱将肽段混合物分离，进入质谱后碎裂肽段并进行鉴定，然后将鉴定出的肽段重新组装成蛋白。
 
研究团队优化的蛋白质提取和LC-MS / MS方法从2 cm长的毛干片段中提取和定量了323种蛋白质。白色毛发的结果与深色相比，出现了有67个蛋白出现富集(上调)，23个蛋白耗尽(下调)。上调的蛋白质与蛋白质合成、葡萄糖及脂质代谢过程等有关；下调的蛋白质主要涉及黑素体生成、分泌及跨膜转运，以及胆固醇代谢等。这些蛋白质组学数据表明了直接涉及白发的代谢变化。由于代谢途径很容易受到环境和神经内分泌因素的影响，即它们自然地表现出可塑性，这些数据证明人发白发至少在某种程度上是可逆的。
 
研究人员还利用HPP来检查心理压力与人类头发变白/逆转的相关性。结果证明，在比人们原来认识到的短得多的时间里，我们身上的毛发颜色经过了快速的变灰过渡与自然逆转，这种转变是通过代谢途径，并且与压力水平密切相关。
 
这项研究为探究心理压力与白发之间的关系提供了新的工具和思路，证明了一部分白发的可逆性，也为进一步解决白发问题提供了可能性。